شنّ القيادي السياسي أحمد عمر بن فريد هجوماً حاداً على الباحث عبدالغني الإرياني، على خلفية تصريحات أدلى بها خلال ظهوره في أحد البودكاستات، اعتبر فيها أن “قضية الجنوب” تتمثل في “أطماع كانت لحفنة من نظام فاسد على أراضٍ في الجنوب وانتهت”، وفقاً لما نقله بن فريد.
وقال بن فريد إنّه لم يستغرب هذا الطرح “الخفيف والانتهازي”، معتبراً أن حديث الإرياني يعكس “تعاطياً سطحياً وغير مهني” لا يليق بباحث في مركز يفترض أن يتحلى عناصره بـ”الحصافة والمهنية والأمانة”. ووصف ربط قضية الجنوب بأحداث يناير 1986 بأنه “مثير للاشمئزاز”، مؤكداً أنه لا توجد علاقة مباشرة بين تلك الأحداث والقضية الجنوبية سوى أنها كانت – بحسب تعبيره – سبباً رئيسياً في ضياع دولة الجنوب.
وأضاف أن قضية الجنوب “قضية شعب ودولة وهوية”، وهي أعمق من أن يتم “تحويرها أو التلاعب بمعناها أكاديمياً”، مشدداً على أن “قضايا الأوطان يعرفها أهلها لا خصومها”. كما عبّر عن أسفه لما وصفه بانشغال الإعلام الجنوبي بالصراعات الجنوبية – الجنوبية، الأمر الذي أتاح المجال – بحسب قوله – للخصوم لتكثيف “الأكاذيب والسرديات” ضد القضية الجنوبية.
